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眠っている間に特殊なハードコンタクトレンズをつけ、日中は裸眼で見えるようにする「オルソケラトロジー」という近視治療が、試みられているようだ。東京都のある女性（３０）は２００２年、大学病院での研究治療で、この矯正方法を始めた。

　この治療に使うレンズは、通常のハードコンタクトレンズと素材は同じだが、黒目をすっぽり覆うほど大きく、中央が角膜のカーブより平らな特殊な形をしている。眠る前にこのレンズをつけ、起きたら外す。レンズの形に合わせて平らに押しつぶされた角膜の形は、すぐには戻らない。光の屈折度が変わり、正常に見えるようになる仕組みだ。オルソケラトロジーは「角膜の矯正治療」を意味する。女性は両眼とも０．１以下のやや強い近視だったが、夜中にレンズをつけるようになって１週間で、視力が１．２に回復した。「春先などは花粉症がひどく、昼間のコンタクト装着は無理。私には、この治療はぴったりです」と話す。

　難点は「寝ている間、まぶたがゴロゴロすること」。近視の強い彼女は、「夕方には０．６ぐらいに戻ってしまう」という。東京女子医大東医療センターの眼科教授によると、この治療は１９６０年代に海外で始まったが、効果が低く、定着しなかった。目に優しいレンズ素材の開発が進み、２００２年に米国で夜間装着が認可され、広がり始めた。

　日本ではまだ承認されておらず、開業医が個人輸入して実施しているところでは、自費診療で両眼で２０万円前後かかる。数社のメーカーが大学病院などで治験（臨床試験）を終えたり、行ったりしているという。

　近視や乱視が強い場合には向かないが、軽い近視なら「使用した人の約８割が『満足』と答えている」と東京女子医大東医療センターの眼科教授は話す。 　この治療の最大の短所であり、長所でもあるのは、「治療をやめれば元に戻る」ことだ。安定した視力を保つには、基本的に毎晩続けなければならない。

　治療をやめれば、「ほぼ１か月で元の視力に戻る」（東京女子医大東医療センターの眼科教授）。後に老眼になった時のことを考えると、角膜を削って元に戻せないレーザー手術レーシックより有利、との声もある。

　一方、中国や台湾では、レンズ装着で感染症を起こし、失明した例もある。成長期の子供では将来への悪影響を懸念する眼科医もおり、まだ不明な点が多いようだ。