医療問題と時事問題のニュースアナライザー

ほぼ毎週末のゴルフが習慣だった東京都の会社役員、Ｕさん（７１）は１９９７年初めころ、コースの途中で、両足のふくらはぎや太ももあたりの筋肉がすぐにつって歩きづらくなった。

休むと少し楽になるが、歩くと足がつる。春にはゴルフを途中でやめて帰宅することが何度か続き、自宅近くの整形外科医院に行った。ＣＴ（コンピューター断層撮影）検査などの結果、「脊柱（せきちゅう）管狭さく症」と診断された。

老化に伴い背骨の神経の通り道が狭くなり、神経が圧迫される病気だ。痛み止めの薬と腰への湿布薬などが処方された。しかし、歩くと足がつったり、痛んだりして歩けなくなる「間欠性跛行（はこう）」の状態は改善されなかったという。

診断から約４か月後の７月。整形外科医は「痛みの原因は、背骨とは別かも知れない」と感じ、知り合いの東大病院血管外科医師を紹介した。

足首の血圧測定や血管造影撮影などの検査の結果、足の血管が動脈硬化を起こして狭くなり、血流が悪くなって痛みなどを感じる「閉塞（へいそく）性動脈硬化症」と分かった。

Ｕさんの場合、足の付け根近くの左右にある腸骨（ちょうこつ）動脈が、健康な人の１０％ほどに狭くなる重症。閉塞が起こりやすい場所の一つだ。１０月には、足の付け根から細い管（カテーテル）を狭くなった足の動脈に差し入れて、先端の風船を膨らませて患部を広げる治療を受けた。

閉塞性動脈硬化症の治療は１時間ほどで、３日後に退院できた。ゴルフ場の全コースを歩いても、足の違和感はなくなったという。「脊柱管狭さく症もあったが、主な症状は閉塞性動脈硬化症だった。病状が悪化する前に治療が受けられて良かった」とＵさんは胸をなでおろす。閉塞性動脈硬化症が悪化すると足が腐って切断を余儀なくされることもある。

閉塞性動脈硬化症は、脊柱管狭さく症と、足の痛みやしびれなどの症状が共通するので誤診されることがある。東大病院血管外科医師によると、脊柱管狭さく症は、前かがみになると脊柱管が広がり、痛みが楽になるため、歩く姿勢は前かがみになりやすい。一方、閉塞性動脈硬化症は、そのようなことはなく、手足が冷たい、足の脈が触れないなどの特徴がある。

東大病院血管外科医師は「閉塞性動脈硬化症は、足の血圧を測る検査などで比較的簡単に診断がつくので、疑わしい人は病院の血管外科などを受診してほしい」と話している。

脳卒中や心筋梗塞（こうそく）はおなじみだが、動脈硬化は足や首にも起こるので注意が必要だ。

≪閉塞性動脈硬化症≫
５０歳以上の中高年男性に多く、その数は５０万〜１００万人。脂肪分の多い食生活の影響などで患者数は増えている。喫煙は控え、糖尿病、高脂血症、高血圧、肥満などを改善させることが大切。心筋梗塞や狭心症、脳卒中などを合併していることが多いので注意が必要だ。