医療問題と時事問題のニュースアナライザー

糖尿病は、すい臓から分泌されるはずのインスリン（糖質、脂質、たんぱく質など、すべての栄養素が利用されるために必要なホルモン）の作用が不足することによって、ブドウ糖などが体内で利用できなくなり、血液中にオーバーフローして、高血糖を招き、尿から糖が出る病気である。

　急激にインスリン作用不足が進行した場合、まれに糖尿病昏睡（こんすい）状態となり、手当を間違えば（糖尿病昏睡であることに気づかず、脳卒中などと誤診し、ブドウ糖をさらに点滴してしまうこともある）、死亡する危険性も高い怖い病気である。

　ほとんどの場合、インスリン作用不足は、少しずつ進行するので、自覚症状のないことがほとんどだ。しかし、糖尿病の治療を受けずに高血糖の状態が長期間続くと、糖尿病網膜症で失明（年間３５００人）することもあるし、糖尿病腎症で人工透析が必要（年間１３９００人）になったりする以外に、手足がしびれてきてり冷たく感じる糖尿病神経障害を引き起こすこともある病気である。

　また、糖尿病患者は一般人と比較して、動脈硬化症が１０〜１５年早く進行し、心筋こうそくや脳こうそくを引き起こす可能性も否めない。さらに、糖尿病壊疽（えそ）で足や足の指が腐り、切断しなければならないこともある。

　厚生労働省の「２００２年糖尿病実態調査」によると、糖尿病患者は７４０万人、予備軍患者は８８０万人の合計１６２０万人もいるという。５年前の同調査と比較して、実際の糖尿病患者で約５０万人、予備軍患者で約２００万人増加し、この３０年間では、２０〜３０倍も増加している。

　糖尿病治療の目的は、食事療法、運動療法、薬物療法を行うことで糖尿病の症状を取り除くだけではなく、糖尿病特有の急性合併症（糖尿病昏睡）や慢性合併症（網膜症、腎症、神経障害、えそ、心筋こうそく、脳こうそくなど）の発症と悪化を防止し、健康な一般人と同じような日常生活の質を維持し、健康な一般人と変わらない寿命をまっとうすることにある。

　しかし、現在、実際に治療を受けている糖尿病患者は全体の約半数に過ぎないという。この記事を見て、未治療の糖尿病患者や糖尿病合併症患者が少しでも減少することにつながればと思う。

　この連載では、糖尿病の恐怖、診断方法、合併症、予防と治療法などを紹介していきます。